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    “多、多谢。”蒋文喘了口气，忍不住问，“廖……廖掌柜，我们还要走多久？”

    廖化抬头看了看天色：“天黑前能到。前面有个歇脚的岩洞，我们在那儿过夜。”

    队伍继续前行。约莫一个时辰后，前方传来水声轰鸣——一道瀑布从崖顶泻下，在谷底冲出一片深潭。岩洞就在瀑布侧面，被藤蔓遮掩。

    众人钻进岩洞，生火做饭。洞内干燥，显然常有人来，甚至还存着一些干柴和陶罐。

    蒋文坐在火堆旁，烤着湿透的衣角，心中忐忑。他不知道将要见到什么，是传说中的“关云长”，还是一群山贼匪寇？

    忽然，洞口传来脚步声。

    廖化立刻起身，手按刀柄。但看清来人后，他松了口气，抱拳道：“刘主簿。”

    进来的是刘启。他换了身粗布衣，但气质斯文，一看就是读书人。他身后还跟着两人——一个断臂老兵，一个土家少年。

    “廖将军辛苦。”刘启拱手，目光落在蒋文身上，“这位便是蒋先生？”

    蒋文起身，躬身行礼：“在下蒋文，零陵湘乡人。敢问足下是……”

    “武陵临时政务会主簿，刘启。”刘启还礼，微笑道，“蒋先生不畏艰险而来，必是对山中之事有所耳闻。既如此，我便直言——关将军已知先生到来，命我在此相候，有几件事，想请先生亲眼看，亲耳听。”

    蒋文心跳加速：“关将军……不在此处？”

    “将军在酉水河谷，主持秋收。”刘启道，“但将军有话托我转告：先生此来，是客。客有客道——可看，可问，可质疑。三日后，若先生觉得山中之道可行，愿留下，将军扫榻相迎。若觉不可行，愿归去，我们赠粮指路，绝不阻拦。”

    蒋文怔住。这和他预想的完全不同——没有威逼，没有利诱，只有坦荡的“可看可问”。

    “那……蒋某现在该看什么？”他问。

    刘启看向洞外的夜色：“今夜，先生先休息。明日天亮，我带你去看三处地方——盐铁坊、识字班、百姓大会。”

    　　


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