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    开泰四年五月十五，巡边队伍行至西京道与中京道交界的白登山下。

    天色将晚，残阳如血，将连绵的山峦染成一片金红。萧慕云勒马驻足，望着前方蜿蜒的山道，眉心微蹙。按行程，再有五日便可抵京，但她心中却无半分轻松。

    “萧姑姑，”太子策马靠近，脸上带着旅途的风尘，却掩不住兴奋，“今晚就在山脚下扎营吗？”

    “嗯。”萧慕云点头，“白登山下有一处泉眼，水草丰美，适合宿营。明日一早翻过山，就是中京道地界了。”

    太子应了一声，忽然问：“萧姑姑，当年汉高祖刘邦被匈奴围困在白登山，就是这里吗？”

    萧慕云一怔，随即点头：“是这里。不过那是几百年前的事了，那时的匈奴，如今的我们……”

    她没有说下去。太子却若有所思：“汉高祖那么厉害，都被围了七天七夜。我们大辽的骑兵，比匈奴如何？”

    萧慕云沉默片刻，道：“匈奴已灭，大辽还在。这就够了。”

    扎营后，萧慕云照例巡视岗哨。夜风渐凉，裹挟着草木的气息。她走到营地边缘，忽然听见一阵低低的说话声。

    是太子和阿骨打。

    “阿骨打，你说，将来我们真的会一起打仗吗？”太子的声音。

    “会。”阿骨打的回答一如既往的简短。

    “可你是女真人，朕是契丹人。女真和契丹，将来会不会也打仗？”

    萧慕云脚步一顿。

    阿骨打沉默了许久，才道：“不知道。但萧姑姑说，只要大家都能吃饱饭，有衣穿，有书读，就不会想打仗。”

    “那要是有人不让他们吃饱饭呢？”

    “那就打。”阿骨打的声音忽然变得坚定，“打到他让为止。”

    萧慕云站在暗处，看着两个少年的背影。月光洒在他们身上，镀上一层银白。她忽然想起祖母档案中的一句话：

    “天下大势，分久必合，合久必分。没有永远的盟友，也没有永远的敌人。只有永远的利益，和永远的人心。”

    她轻轻叹了口气，转身离去。

    五月十八，队伍行至归化州。

    此地离上京已不足三百里，按例，州官出迎。萧慕云却发现，来迎的知州是个生面孔，且神色慌张，眼神闪烁。

    “原知州呢？”她问。

    “回……回副使，原知州三日前突发急病，已……已卸任回籍。”新知州声音发颤。

    萧慕云盯着他看了片刻，没有追问，只是淡淡道：“既如此，好生接待太子殿下。若有差池，唯你是问。”

    当夜，影卫来报：原知州并非“突发急病”，而是被人举报贪墨，畏罪潜逃。举报者，正是新知州——他的副手。

    “贪墨是真是假？”

    “真假难辨。”影卫道，“但原知州是改革派官员，曾在南京道协助推行新政。新知州……是耶律斡腊的远亲。”

    萧慕云心中一凛。耶律斡腊虽死，但其党羽遍布各地，并未根除。这些人表面顺从，暗地里却在伺机反扑。

    “传令影卫，严密监视此人。另，派人追查原知州下落，若真被冤枉，带回京城，本官亲自为他翻案。”

    “是！”

    五月二十，队伍终于抵达上京城。

    远远望见城门时，太子忽然勒马，回头望向来路。夕阳在他身后沉落，将他的侧影镀成一道金色的剪影。

    “萧姑姑，”他轻声道，“朕这次出去，好像长大了不少。”

    萧慕云微笑：“殿下本就该长大了。”

    太子点点头，策马向前。阿骨打紧随其后。

    萧慕云落在后面，看着这两个少年渐行渐远的身影，忽然感到一阵莫名的疲惫。

    不是身体的累，是心里的。

    她今年三十四岁了。从开泰元年到现在，整整四年，她几乎没有一天不在奔波。查案、平叛、出征、巡边、应对朝堂、安抚外藩……她做了太多事，见了太多人，说了太多话。

    可她做成的，又有多少？

    西夏还在虎视眈眈，宋国还在蠢蠢欲动，室韦还在伺机报复，高丽还在左右逢源。女真内部，新旧矛盾刚刚浮出水面；朝堂之上，保守派余党仍在暗处潜伏。

    改革之路，才走了不到一半。

    而她，已经有些累了。

    “姐姐。”苏念远策马靠近，轻声道，“进城了。”

    萧慕云回过神，点点头，策马向前。

    城门洞开，百官出迎。张俭、耶律隆庆、萧忽古站在最前面，面带笑容。百姓夹道欢呼，彩带飘飞。

    太子端坐马上，接受臣民朝拜。他面色平静，气度俨然，已有了几分帝王之相。

    萧慕云看着这一幕，心中却无半分喜悦。

    因为她知道，这欢呼声里，藏着多少言不由衷；这朝拜的人群中，藏着多少心怀鬼胎。

    五月二十五，萧慕云入宫述职。

    清宁宫内，皇后萧菩萨哥听罢巡边经过，连连点头：“太子这次做得很好。萧卿教导有方。”

    “是殿下聪慧。”萧慕云道，“臣只是略尽绵力。”
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